تتكون ملحمة أنشودة الضباب من قسمين رئيسين موزعين في تسعة وثلاثين فصلا، يبدأ القسم الأول من الفصل الأول وينتهي بالفصل التاسع عشر، والقسم الثاني من الفصل العشرين وحتى الفصل الأخير، التاسع والثلاثين.
يتناول النصف الأول من الملحمة قصة سيغفريد وحبه لكريمهيلد وحياته مع البورغانديين في مملكة فورمز. كان سيغفريد فارسًا شجاعا وبطلا باسلًا، فقد ذهب إلى أرض الأقزام، نيبلونغلاند، وقتل هناك التنين الحامي لكنزهم واستحمَّ بدمائه التي منحت جسده الصلابة فلا يخترقه أيُّ سلاح عدا موضعٍ في عظم الكتف إذ سقطت على ظهره ورقة شجرة أثناء استحمامه ومنعته من تحصين جسده بالكامل، وحاز بعدها على العباءة السحرية من القزم ألبيرخ، واستطاع الاستحواذ على كنز الأقزام العظيم، لينال بذلك قوًى خارقة زادت من شجاعته وعلو كعبه على خصومه فأصبحَ بطلا لا يُهزم في قتال ولا يُشقُّ له في ميدانٍ غُبار، إضافة إلى ما تمتَّع به من جمال وعظمة ونسب رفيع إذ كان أميرًا ابن الملك سيغموند وعلى وشكِ أن يتوَّج ملكًا على مملكة النيدرلاند خلفًا لأبيه لكنه يسمع عن كريمهيلد ويقع حبه في قلبها فيرحل مع فرسانه إلى مملكة فورمز ويكوِّن صداقة مع ملكها غونتر، أخ كريمهيلد، الصداقة التي أثمرت الكثير من المغامرات والتحالفات والفضائل التي قدَّمها سيغفريد لهم. كان أول ما قدَّمه سيغفريد لغونتر مساندته الأخير في قتال السكسون الذين أرادوا غزوا مملكة فورمز فانتصر البورغانديون على أعدائهم بفضل شجاعة سيغفريد الذي جلب ملكيْ السكسون، ليودغير وليودغاست، أسرى إلى فورمز، النصر الذي أكَّد مُلْكَ غونتر على أراضِ كثيرة وأوقف أطماع السكسون بمملكته بل واضطرَّهم على الدفع له واتقاء أذاه. لم يستطع سيغفريد طوال سنة من عيشه في مملكة فورمز من رؤية كريمهيلد لما تقتضيه أعراف الفرسان والملوك حتى تمكن رؤيتها في آخر المطاف أثناء حفل أقامه أخوها الملك، غونتر، لكن هذا لم يكن كافيًا لسيغفريد الذي رغب بزواجها، الرغبة التي شاركته إياها كريمهيلد، ولم يتسنَّ له ذلك حتى أراد غونتر الزواج من ملكة آيسلندا، برونهيلد، حين سمع بجمالها وصيتها وقوتها. استغل سيغفريد الفرصة لمعرفته السابقة ببرونهيلد ومملكتها واشترط على غونتر أن يساعده على زواج برونهيلد شرط أن يزوَّجه أخته كريمهيلد. وهكذا سافر سيغفريد رفقة غونتر وهاجِن ودانكراوت إلى آيسلندا وملكتها الحرون التي تمتَّعت بقوة خارقة تفوقت بها على أقوى الرجال، واشترطت على من يتزوجها أن يهزمها في مسابقة رمي جلمود وقذف الرمح، وبعد أن بدأت المسابقة تمكَّن سيغفريد من الانسلال والذهاب إلى سفينتهم واستخراج عبائته التي لبسها واختفى عن الأنظار وساعد بعد العودة إلى ميدان المسابقة غونتر في رمي الجلمود وقذف الرمح وهزيمة برونهيلد التي ثارت في نفسها الوساوس والشكوك من هذه الهزيمة لكنها خضعت في الأخير وتزوجت غونتر وعادت معه إلى مملكته.
تمكَّن سيغفريد بعدها من الاقتران من كريمهيلد وتزوَّجا في اليوم نفسه الذي تزوَّج فيه غونتر وبرونهيلد، لكن زواج الأخيرين الفعليّ لم يكن ليتم لولا تدخل سيغفريد مرة أخرى، التدخل الذي سيدفع حياته ثمنًا له بعد سنوات. بقي الشك يعتلج في صدر برونهيلد من هزيمتها أمام غونتر وكذلك عن مقام سيغفريد الحقيقي فهو لا يبدو تابعًا لغونتر كما أن زواجه كريمهيلد في يوم زواجها لا يشي بأنه أدنى مقاما من غونتر، لم تسمح برونهيلد في ليلة زواجها الأولى لغونتر الاقتراب منها بل وربطته وعلَّقته في الحائط حتى مطلع الفجر ولم يستطع غونتر فعل شيء بسبب قوتها البدنية الغالبة، وحذَّرته من أن يقترب منها وما كان له إلا الطاعة والتسليم لهذا. اشتكى في اليوم التالي لسيغفريد وقصَّ له ما جرى فاقترح على غونتر مساعدته ففي انصياعه وخضوعه وهزيمته أمام برونهيلد المرأة عارٌ على كل الرجال، لذا كان لا بد عليه أن ينصر الذكورة على الأنوثة في هذا الموضع، وافق غونتر على هذه المساعدة المُخجلة لكنه اشترط على سيغفريد فعل كل شيء حتى قتلها إلا تلك الفعلة، وافق سيغفريد ولاجأ إلى عباءته المخفية مرة أخرى وبعد أن أُطفِئَتْ شموع مهجع برونهيلد تسلل سيغفريد إلى المهجع واستلقى قربها دون أن ينطق بحرفٍ حتى لا تُكشف هُويته، ثم بدأ بملامستها وتصارعا في الظلام فغلبها سيغفريد وخرج من المهجع لكنه سلب منها أثناء الصراع مِعضد ذراعها وطوق خصرها دون أن تشعر بذلك (لا يوجد تفسير مباشر في الملحمة لهذه الفعلة لكني أؤوِّل فعلته بدافع الفحولة والرجولة وإثبات بأنه من روَّض برونهيلد مرتين في القتال والفراش، في حين سبب الفعلة وفقًا للشاعر أنها نوع من الحبكة التي ستنقلبُ وبالًا عليه لاحقًا) ليدخل غونتر دون أن تنتبه برونهيلد بسبب الظلام وكان للأخير ما يكون لكل رجل من امرأته.
عاد سيغفريد بعدها مع زوجته إلى مملكته في نيدرلاند وتوِّج ملكًا. مرت السنوات وبقي الشك يتآكل قلب برونهيلد من طبيعة العلاقة بين غونتر وسيغفريد لذا فطلبت من غونتر أن يدعو سيغفريد وكريمهيلد ليزوروهم في مملكة فورمز، حضر سيغفريد مع زوجته ووالده سيغموند وفرسانه وحاشيته إلى مملكة الراين مجددًا لكنه حضور لن يكتب له بعده الخروج منه إلا ميْتًا.
سعتْ برونهيلد أن تكتشف مقام سيغفريد الحقيقي وهل هو تابع حقًا لغونتر، وحاولت أن تُذَّل كريمهيلد وتُعلو عليها في القَدْر والمكانة لكن الأخيرة (أخبرها سيغفريد منذ زمن طويل بسر مساعدته أخيها على برونهيلد) اشتاطت غضبًا وعيَّرتها بماضيها ووصفتها بأنه "عشيقة التابع" وطعنت في شرفها وكيف لمن مثلها أن تتزوج ملكًا؟ وأخرجت لها المِعضد مؤكدةً كلامها. أثارت هذه الإهانةُ برونهيلد فبكت وغضبت وطلبت توضيحًا لهذه التهمة من زوجها غونتر، تمَّ تلافي هذه المشكلة التي وقعت بين المرأتين ظاهريًا لكن سرعان ما تآمر غونتر وأخوته وهاجن على التخلُّص من سيغفريد لأن بقاءه على قيد الحياة سيشكِّل خطرًا عليهم كما قال هاجِن التابع الأمين لغونتر، فأشاعوا خبرًا بأن السكسون سيهجمون عليهم ليأخذوا سيغفريد معهم في قتال السكسون ويتآمروا على قتله. وقبل الانطلاق إلى القتال ذهب هاجِن للقاء كريمهيلد وتحدَّث معها محاولًا استدراجها لمعرفة كيفية القضاء على زوجها، لكنها، وبدافعٍ حبِّها لسيغفريد وثقتها بهاجن كونه تابعَ أخيها، كشفت له نقطة ضعف زوجها وكيف يمكن للحراب أن تخترق ضلع كتفه الأيسر (أخبرها سيغفريد عن هذا السر أيضًا)، وكان كشفها هذا السر بنيّة أن يحميه هاجن من القتل إذا اشتدَّ وطيس المعركة، وطلب هاجن منها أن تُعلِّم ثيابه بعلامة صغيرة حول ذلك الموضع ليحميه. ثم صدف وأن خرج سيغفريد وغونتر وهاجن وآخرون إلى الصيد وبعد جولة طويلة من الركض وملاحقة حيوانات البرية، ذهب سيغفريد مع الآخرين لشرب الماء من نبعٍ في الغابة وعندما انحنى ليشرب استغل هاجن الفرصة وقذفه بالرمح وتسبب بموته.
يُخاطب سيغفريد قتلته قبل موته:
يا ثلة الجبناء السفلة
لأيّ من مآثري تقتلونني اليوم؟
دائما ما كنتُ مخلصًا لكم، وبهذا تجازونني!
وأسفاه! أخطأتم بحقِ نسيبكم
ليشعرنَّ كلُّ سليلٍ يخرج من أصلابكم
في يومٍ بعارِ جريرتكم.
أطفأتم نار غضبكم مني بما جازَ الطوقَ.
سيكلِّلكمُ العارُ ما حييتم والشنارُ
ولن تجدوا بين خيار المحاربين موطئ قدم.
...
لتتهللوا جذلا
لكنني لو علمتُ انحناءة الموت
لسُهلَ عليَّ حماية حياتي منكم.
ما آسفُ على شيء كأسفي على زوجي
كريمهيلد السيّدة.
ليرحمني الربُّ على إنجابيَ ولدا
سيعاني قادم الأيام من عار أخواله القتلة
لو أنَّ لي قوة لملكتُ أسباب الشكاية.
أيها الملكُ النبيل
لو دعتك نفسُك في يوم فعلَ مكرمةٍ
فأوصيكَ رحمةً بحبيبة قلبي
لتتشرفْ بخيرِ أنها أختُك.
أسألك بحق كل الأمراء
ومن وقفوا جنبها بولاء
فما من سيدة قطُ نالها ما نالت من صديقة عزيزة
وأسألك أبي وأتباعه،
فسيطول بهم أمدُ انتظاري!
يُعيد غونتر وأتابعه سيغفريد محمولًا على درع واتفقوا على أن يقولوا إنَّ من قتله لصوص كانوا في الغابة، وبعد أن وضعوه على عتبة جناح كريمهيلد التي سمعت أجراس القلعة ترنُّ معلنةً عودة زوجها والآخرين لتُصعق عند خروجها برؤية جثمان سيغفريد. وتتأكد من هوية قاتله، هاجِن، إذ هي من أرشدته إلى ذلك جهلًا منها بنيّته، فسعت منذ حينها إلى أن تثأر من قتلة زوجها، هاجِن وغونتر والبقية بمن فيهم أخواها الآخران غيرنوت وغيزلهير ودانكراوت أخو هاجِن. ترفض كريمهيلد العودة مع حميها، سيغموند، الذي عاد إلى مملكتهم، النيدرلاند، ومدينتهم زانتون. تبني كريمهيلد قصرًا لها قريبا من مملكة أخيها، وتجلب بمساعدة النيبلونغيين، الأقزام، كنزهم الذي استولى عليه زوجها بعد أن هزمهم، وكان لها ما أرادت لكن هاجِن المتآمر يتدخل مرة أخرى ويحرِّض غونتر عليها بأن يسلبَ منها كنز النيبلونغ فلو بقيت مالكة كل هذه الثروة ستسخدمه في هلاكهم وما دامت كريمهيلد حيَّة تُرزق فلن تطيب لها الحياة إلا بموتهم ولن تطيبَ حياتهم إلا بموتها، يستجيب غونتر لمشورة هاجِن التآمرية مجددًا ويأمره بأن يُلقي كنز كريمهيلد في نهر الراين. يجتمع إثر هذا عند كريمهيلد كلُّ أسباب الثأر لزوجها ونفسها وثروتها من أخيها وأتباعه، فتكنُّ لهم الضغينة وتضطرم في صدرها نار الثأر التي ما خمدت حتى تحقق ما سعت إليه على مدى سنوات.
*
يبدأ النصف الثاني من الملحمة بالفصل العشرين وينتهي بالفصل التاسع والثلاثين، وهو خاص بكريمهيلد ومسعاها في الثأر والانتقام من قتلة زوجها.
قُدمتْ في النصف الأول من الملحمة لمحاتٌ عن حياة كريمهيلد وجمالها ورفعة نسبها فهي أخت ملوك وابنة ملك، رفضت الكثير ممن تقدم لخطبتها ويعود سبب الرفض هذا إلى رؤيا رأتها في منامها في صباها عن طائر بازٍ تملكه يهجم عليه صقران جارحان في السماء ويُسقطانه إلى الأرض وتضطر رغمًا عنها رؤية هذا المشهد العصيب. تؤول لها أمها الملكة أوتي هذه الرؤيا بأنَّ هذا الباز هو زوجها الذي سيُقتل في حياتها، فتعاهد كريمهيلد نفسها بألا تتزوج أبدًا وتثنيها أمها عن ذلك قائلةً بأنَّ سعادة المرأة مع الرجل. تبقى كريمهيلد عنودًا ترفض الزواج حتى جاء سيغفريد إلى مملكتها، وبقية القصة حتى قتله مذكورة آنفا. بعد أن تفقد كريمهيلد زوجها وتُسلب ثروتها تعيش حياتها في قهرٍ وحُزنٍ على حالها ولم تنفرج الأمور معها حتى عَلِمَ بها ملك هنغاريا إتزل، ورغب بزواجها بعد وفاة زوجته الملكة هيلتشه. أرسلَ إتزل مبعوثه روديغر طالبًا زواجها من أخيها الملك غونتر، لكن لم يكن هذه المرة لغونتر من سلطان على أخته في أن يزوِّجها من يرغب به، وبعد أخذ ولأي وحوار ما بين كريمهيلد وروديغر الذي وعدها بأراضٍ كبيرة ستكون تحت سلطانها وقلاع وفرسان سيتمثلون لأمرها، ووعدها بأنه سينفِّذ ما ستطلبه منه؛ الوعد الذي سيفقد حياته عندما يبرُّ به مكرهًا ومجبرًا. لم تقبل كريمهيلد عرض الزواج هذا لأنها رأت حياتها قد انتهت بوفاة سيغفريد وما يبقيها راغبةً بالحياة هو الثأر والانتقام من قتلة زوجها، لكنها وجدت في قبولها زواج إتزل وسيلة سانحة للانتقام. يُقحم هاجِن نفسه مرة أخرى مُبديًا رجاحة رأيه ونفاذ بصيرته بشأن كريمهيلد ويعارض زواجها ويطلب من الملك غونتر ألا يسمح بمثل هذه الزيجة لأنها ستعود عليهم بالهلاك وأن نهايتهم ستكون إثر هذا الزواج. يرفض غونتر هذه المرة أن يستجيب لنصيحة تابعه الملك هاجن لأنَّهم قد ظلموا أختهم كثيرًا بقتلها زوجها ثم سلبها كنزها ورميه في الراين. وافقت كريمهيلد في آخر المطاف على عرض الزواج ورحلت مع مبعوثي إتزل إلى هنغاريا حيث استقبلها ملكها الوثني، الذي لم تشكِّل ديناته عائقًا كبيرًا لها وهي المسيحية رغم رفضها الأول لأن روديغر أشاد بإتزل وتعاليمه واحترامه للمسيحية كما أنَّ بلاط الملك هو ملتقى الوثنية والمسيحية وأن فرسان وأبطال المعتقدين سيكونون أتباعًا مخلصين لها. عاشت كريمهيلد بضع سنواتٍ مع إتزل وأنجبت له ولدًا وما انطفأت نار الثأر في صدرها وارتأت قرب ميعاد تنفيذ هذا الثأر فاحتالتْ على زوجها إتزل وطلبت منه أن يدعو إخوتها الملوك لزيارة هنغاريا ويشاركوا في احتفالية منتصف الصيف، ليرسل بعدها إتزل مبعوثيه إلى مملكة فورمز داعيين غونتر وأتباعه إلى زيارته وحضور احتفالية منتصف الصيف التي يُقيمها. كانت المسافة بين فورمز وهنغاريا كبيرة وبَعُدتْ الشُّقَّة عليهم لكنهم لم يستطيعوا أن يرفضوا دعوة واحد من أعظم الملوك في البلاد. تدخَّل هاجِن هذه المرة أيضًا وقال بأنَّ هذه الدعوة خدعة ومكيدة من كريمهيلد تخطط فيها للتآمر عليهم وقتلهم وأن سفرهم إلى هنغاريا يعني موتهم، وإن كان لا بد من تلبية الدعوة فلا بد أن يأخذوا معهم أشجع الفرسان ويتسلَّحوا بكامل شِكَّةِ الحرب لأنهم إذا دخلوا هنغاريا فلن يخرجوا منها أحياء أبدًا، وهذا ما حدث بالفعل.
يصلُ ملوك فورمز وملوكها إلى هنغاريا بعد رحلة عصيبة ويستقبلهم باحتفاء الملك إتزل وزوجه كريمهيلد التي بيَّتتْ على قتلهم جميعًا مهما كلَّف الأمر. لم يتخلَّ البروغانيديون عن أسلحتهم ودروعهم أثناء وجودهم في قاعات قصر الملك ولا مهاجعهم وبقوا ممتثلين لنصيحة هاجن ومستعدين للقتال في أي لحظة، السلوك الذي لم يُرض الملك إتزل وتقبَّله على مضض، لكنه لم يكن على علم بما خططته له زوجته وكان احتفاؤه بضيوفه صادقًا وخالصًا من كل مكيدة ودسيسة حيكت ضدهم. فشهدت هذه الأيام قتالًا شديدًا ومعاركَ ضروسًا ابتدأت من معركة المهاجع حين هاجم الهنغاريون بأمر من كريمهيلد مهاجع البروغانديين فهُزم المهاجمون الذين بقوا يترافدون فيلقًا تلو آخر قبل أن يتمكن دانكراوت من الفرار من المهاجع ويصل إلى القاعة التي اجتمع فيها غونتر وأخواه، غيرنوت وغيزلهير، وهاجِن والبقية، فنشبت في هذه القاعة أشرس المعارك في كل الملحمة وأشدَّها ضراوة. فدفعت كريمهيلد الفرسان تلو الفرسان نحو حتفهم ولقي القائد إثر الآخر مصيرهم المحتوم على سيوف البروغانديين، ولما رأت كيف أن مسعاها لم يتحقق بموت إخوتها وهاجن أمرت بإضرام النار في القاعة ومع ذلك فلم تتضعضع عزيمة البروغانديين الذين بدأوا بالتساقط واحدًا تلو الآخر، ثم بعثت روديغر رغمًا عنه للقتال في القاعة. قتل خلقٌ كثير في هذه المعارك لأجل كريمهيلد وثأرها الذي نالته في الأخير عندما أُسر آخر رجلين متبقيين وهما غونتر وهاجن على يد ديتريتش فأمرت بحبس هاجن وأمرت بقتل أخيها وقُطع رأسه فحملتها وذهبت بها إلى هاجن وطلبت منه أن يقول لها أين ذهب بكنزها لكنه رفض أن يكشف لها ذلك فضربته بسيف سيغفريد وقتلته وثأرت لنفسها وزوجها من أهلها الذين قتلوه. لكن هيلديبراند، تابع ديتريتش، عندما رآها تقتل هاجن استهجن ذلك ورفض قائلًا: "وأسفاه أن يُقتلَ أفضلُ الفرسان وأعظمُ من حملَ درعًا في معركة على يد امرأة! لقد كنتُ عدوَّه وسبَّب لي أكمدَ الأحزان، لكنِك لن تهنأي بتجرؤكِ على قتله مهما كلَّفني الأمر. ولن يردعني ما سببه لي من آلام ومخاطر عن الثأر لموت سيّد ترونيك الشجاع!" ثم ينطُّ على كريمهيلد ويقتلها لتنتهي بذلك قصة حياة كريمهيلد وملحمة أنشودة الضباب. وكما يقول شاعرها:
وانتهت احتفالية الملك السامية بالأحزان،
كأي بهجةٍ تتحولُ أبدًا في النهاية إلى أحزان.
